Разработчики Age of Empires II: Definitive Edition рассказали о процессе создания грядущего обновления «The Last Chieftains»

Студия Forgotten Empires приоткрыла тайны разработки последнего крупного дополнения к Age of Empires II: Definitive Edition — The Last Chieftains. В беседе с художниками удалось узнать, какой кропотливый труд скрывается за каждым зданием и юнитом, которые игроки видят на экране.

Работа над новыми объектами начинается с фундаментального этапа — исторического исследования. Художники погружаются в изучение средневековых манускриптов, археологических находок, образцов искусства и архитектурных документов. Их цель — не просто создать красивую картинку, а добиться ощущения подлинности. Даже когда ради удобства геймплея приходится вносить творческие коррективы, все решения опираются на реальные исторические факты.

При работе над The Last Chieftains команда особенно внимательно изучала материальную культуру гэльских ирландцев и норс‑шотландцев. Художники анализировали всё: от конструктивных особенностей крепостей до мельчайших деталей одежды и оружия, от текстуры выветренного камня до того, как свет играет в туманных высокогорьях.

После завершения исследовательского этапа художники переходят к созданию концепт‑артов. На этом этапе они тщательно прорабатывают силуэт, пропорции и отличительные черты объектов. Важно, чтобы даже на расстоянии игрок мог мгновенно понять, что это за здание или юнит — это один из ключевых принципов визуального языка Age of Empires.

Затем в дело вступают 3D‑моделлеры, превращающие эскизы в игровые ассеты. Сначала они создают высокополигональные версии объектов, где прорабатываются мельчайшие детали. Затем с помощью карт нормалей сохраняют текстуру на низкополигональных моделях, которые будут использоваться в игре. Особое внимание уделяется оптимизации геометрии — необходимо добиться баланса между визуальной красотой и производительностью на разных устройствах. Как отмечает один из ведущих моделлеров, замок может быть прорисован сотнями камней на концепте, но в игре нужно передать это богатство с минимальным числом полигонов.

Следующий важный этап — текстурирование. Именно здесь модели обретают жизнь. Художники накладывают слои материалов: состаренное дерево, замшелый камень, ржавое железо. Их задача — создать ощущение возраста и активного использования объектов. Благодаря технологии PBR (Physically Based Rendering) поверхности реалистично реагируют на освещение в игре. При этом внимание уделяется даже самым простым персонажам: складки ткани, текстура кожи, блеск металла прорабатываются с одинаковой тщательностью. Крестьянская рубаха или щит стрелка должны выглядеть частью того же мира, что и величественный замок.

Не менее важен этап анимации. Разработчики стремятся к тому, чтобы каждый юнит двигался весомо и осмысленно. Аниматоры тщательно изучают исторические техники боя, особенности одежды разных эпох и походку животных. Они задаются вопросами: как воин на самом деле держит этот топор? Как колышется плащ при беге? Эти детали складываются в убедительный мир. Для The Last Chieftains были созданы новые анимации — от размашистых ударов гэльских воинов до размеренного шага норсских боевых коней. Каждое движение выверено так, чтобы оставаться читаемым на расстоянии, сохраняя стратегическую ясность, которую ценят поклонники Age of Empires.

Когда ассеты готовы, они проходят тщательное тестирование в игре. Художники и дизайнеры совместно проверяют несколько ключевых аспектов: насколько легко игрок распознаёт типы юнитов и функции зданий, корректно ли модели и текстуры работают на разных системах, поддерживает ли общий облик нарратив дополнения. Процесс носит итеративный характер — нередко приходится вносить корректировки. Например, силуэт башни могут изменить для лучшей читаемости, а цветовую палитру юнита — уточнить, чтобы он лучше выделялся на фоне ландшафта.

Результат этой кропотливой работы заметен в каждой игровой сессии. Мх на древних стенах, блики на оружии в утреннем свете, суета крестьян — все эти детали сливаются в мир, который ощущается одновременно эпичным и живым.

Как подчёркивает арт‑директор проекта, главная цель команды — дать игрокам почувствовать, что они командуют настоящими армиями и строят реальные поселения. И когда игрок приближает камеру и восхищается проработанной деталью, разработчики понимают: их работа выполнена.

С дополнением The Last Chieftains студия Forgotten Empires вновь доказывает, что даже спустя два десятилетия Age of Empires II продолжает восхищать игроков глубиной проработки, визуальной красотой и исторической достоверностью.